《告子》上：
告子曰：“性，犹湍水也。决诸东方则东流，决之西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水性无分于东西，无分于上下乎?人之性善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡;激而行之，可使在山。是岂水之性哉，其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
“人性之善也，犹水之就下也。”可见，孟子之“性善”即是天赋的，是自然而然的。并通过“四端说”，即“恻隐”、“羞恶”、“辞让”、“是非”来说明仁义礼智，从而进一步论证人性本善。人性本善，但如何才能保持这种善，来行仁义呢?于是孟子由此就又提出了性善之实践问题，即养气与成德。孟子的性善论思想在儒家思想中占有举足轻重的地位，对后世的也产生重大影响。
注释：
[1]、[2]、[4]、[5]、[8]劳思光：《新编中国哲学史》(第一卷)，广西师范大学出版社2005年版，第122、123、121、121、127页
[3]、[6]、[7]郭齐勇：《中国哲学史》，高等教育出版社2006年版，第74、74、78
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