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当代美国着名黑人女作家艾丽斯•沃克称佐拉•尼尔•赫斯顿为黑人女性“文学之母”，其代表作《他们眼望上苍》是美国文学史上最早描写黑人女子女性意识觉醒的成功作品之一。这种赞誉并非仅仅限于作品在黑人文学史上女性主义意义上的突破，更重要的是赫斯顿也采用了独特的创作方式，把具有黑人特色的叙事框架和黑人口语体巧妙融入到作品当中，从而创造出一种全新文本，并成功地超越前人而使这部作品更具魅力。
1 “呼叫——应答”式的叙事框架
赫斯顿致力于保存黑人民族文化的根基，她在巴纳德学院系统地接受了人类学教育之后，在收集黑人民间文化过程中，认识到了口语文化的重要性。黑人在当时媒体和通信都不发达的情况下，黑人经常聚集的地方就成了信息传递的舞台，有很强的互动性，人们在“呼叫——应答”中形成了口语的传统文化。黑人学者哈里斯认为赫斯顿的作品叙述技巧尤其得益于黑人文化中互动性很强的口语传统。如果我们从整个文本的叙事结构看，口语传统中“呼叫——应答”模式也构成了文本最基本的叙事框架，整个故事其实就是珍妮在自家门廊上给好友费奥比上的人生启蒙课。
小说有其本身的故事叙述者和倾听者，有其开始和结束的框架。这部小说的基本框架就是主人公珍妮坐在自家后院门廊的台阶上向费奥比讲述自己一声的故事。在小说的开始，作者用第三人称对大沼泽的人们进行全景式描写，引出人们对主人公珍妮认识，其实作者明显在是暗示他们谈论的人物绝不等同于人们的认识，这就产生了“呼叫(call)”;接着，费奥比的出现，引出了珍妮讲述自己的身世，这就是“应答(respond)”;故事的最后，也同样是对开始的应答，只是这时作者没有用第三人称进行全景式描写，而仅仅表达着珍妮的内心，其实也是对故事开始人们对她错误认识的应答。整个故事中“呼叫——应答”的叙事框架就这样形成了。正如小亨利•路易斯•盖茨所指出的为叙述这一故事，赫斯顿采用了框架叙事方式，这样做一方面能打破情节顺序的需要，因为这样可以打破读者心目中业已形成的现实小说的直线性叙述;另一方面又服务于主题的需要，因为这样可以使得主人公珍妮能够完全掌控和讲述她自己的故事，从而寻求到自己的声音，实现真正的自我;同时，第三人称全知叙事视角的应用能最大限度的为读者提供信息。
在整个框架叙事结构内，珍妮的经历共有四部分组成，这四部分也存在着“呼叫——应答”的叙事框架。首先，早年珍妮同外祖母南妮在一起生活，伴随着珍妮的性意识觉醒，祖母南妮讲述她自己悲惨遭遇以告诫珍妮婚姻的幸福该如何得到，这形成了对珍妮婚姻“呼叫”，接下来珍妮的婚姻经历便构成了“应答”，也就是后面的三部分。珍妮和洛根短暂的第一次婚姻使珍妮发现自己只是“一头干活的骡子”;珍妮同她的第二任丈夫乔•斯塔克斯在一起的漫长岁月，在这一部分里，珍妮女性主体意识逐渐成熟，对斯塔克斯的不满情绪也在加强，这种不满情绪的“呼叫”，通过珍妮对即将死亡的驴子受到的不公正对待的同情和对它的热爱得到了“应答”，表达了对人生的深刻思考，寄寓了对自由、平等和欢乐的美好生活的向往;最后一部分则聚焦于珍妮同她的第三任丈夫甜点心短暂却美好的生活，当珍妮再度回到家乡，卸下一身疲惫，向好友倾吐心事时，整个叙事框架得以圆满完成。
约翰•F•卡拉汉认为：赫斯顿应用“呼叫——应答”框架叙事结构可以给予她和处在种族主义与性别文化中的黑人妇女在叙述和作品外部更多的声音，而这一切都是未曾表达过的。这也使珍妮作能最大限度地发出自己的声音、讲述自己的故事，从而找寻到真正的自我。这样，珍妮也就颠覆了长期以来占统治地位的男性话语和权力。
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