哈代小说创作的积极意义和时代局限性如下文
托马斯·哈代(Thomas Hardy，1840-1928)是英国19 世纪后半叶的伟大作家。他先是小说家，后来又成为杰出的诗人。对其作品的评价，往往因切入点不甚相同而导致结论迥异。本文试从维多利亚时代大背景及作者生活经历对其创作的影响来解读哈代作品中的奇葩——《德伯家的苔丝》(Tess of the d’Urbervilles)。
哈代创作生活的初期，写了许多小说。在1871 年，他发表了第一部小说《计出无奈》(Desperate Remedies)。其后，又以两年一部的速度发表了许多小说。如：《一双蓝蓝的眼睛》(A Pair of Blue Eyes )(1873)，《远离尘嚣》(Far from the Madding Crowd) (1874), 《还乡》(The Return of the Native)(1878)，《卡斯特桥市市长》(The Mayor of Caster bridge )(1886),《德伯家的苔丝》(Tess of the d’Urbervilles)(1891)以及《无名的裘德》(Jude the Obscure) (1895)。在所有的作品中，《德伯家的苔丝》是其杰出的代表作之一。
在《无名的裘德》出版后，哈代就不再写小说。但在他生命的最后三十年中他写下了大量诗歌，这些诗歌同样出彩。许多同一时代及其后的诗人都指出哈代对他们的创作起了重大的影响。哈代停止小说写作的原因，便是在写作《德伯家的苔丝》及《无名的裘德》时受到了众多攻击。
《德伯家的苔丝》讲述的是，自认为是名门望族之后的杰克?德伯，为想重振门庭，将亲生女苔丝送入豪门虎口因而成为父母虚荣之梦的牺牲品的悲剧故事。哈代笔下的女主人公苔丝是一位美丽、善良的姑娘。她关爱弟妹，热爱生活，渴望幸福，但又屈从于父母的虚荣心，一次次失去求得真爱的机会，重新落入纨绔子弟亚雷(Alec d’Urberville)的魔掌，终于遭到毁灭的命运。
对于这部杰作，特别是其女主人公的评价，在作品初创时，曾引起社会上激烈的争议。
哈代1888 年开始创作此书，即与一家出版商签订了在报纸上分期刊载的协议。然而，当出版商发现书中的苔丝怀有私生子时，便违背了协议。其他两份杂志也由于相同的原因拒绝予以发表。只有一份杂志承诺：如果哈代愿意删除某些内容的话便同意发表，哈代自然一口回绝。尽管如此，杂志最终还是将删减版从1891 年7 月至12 月以连载刊出。在这个版本中，删除了围场堡(Chaseborough)跳舞的桥段，删除了安琪(Angel Clare)将挤奶工背过被洪水冲过的路面的篇章，更删除了Sorrow(苔丝的孩子)的降生与离世的情节。可是，当后来小说以原版面貌出现，并以“一个纯洁的女人”为副标题发表时，众多评论家便被激怒了。报刊《星期六》(Saturday)的评论是，哈代先生……用一种令人不悦的方式讲述了一个不怎么样的故事( Mr Hardy… … tells an unpleasant story in a very unpleasant way)。《国民报》(The Nation)将苔丝描述成一个卑劣且充满肉欲的女人(a weak and sensual woman);把安琪视作小说中唯一有道德的人物 (the only moral character in the novel)。不仅仅是当时的评论界，作品还激怒了许多维多利亚时代的读者，他们都认为苔丝根本不能叫做“一个纯洁的女人”。一位激进的读者甚至焚烧了这本书，并把灰烬寄给哈代。在自己的笔记本上，哈代痛斥了这些评论，他写道：“如果事情还这样，我再也不写小说了。站在那儿任人宰割的人肯定是个傻子”(Well,if this sort of things continues, no more novel writing for me.A man must be a fool to stand up to be shot at)。于是，在《德伯家的苔丝》之后，哈代只写了唯一一部小说《无名的裘德》。它发表于1895 年。那年，同时代的名作家奥斯卡?王尔德(Oscar Wilde)因同性恋而被监禁。此后，哈代再无小说问世。
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