一、引言
《麦田的守望者》是美国著名作家杰罗姆·大卫·塞林格的代表作，也是其创作生涯的顶峰之作。小说出版之后，立即引起了美国青少年的喜爱，他们认为他道出了自己的心声。人们都被这个带着鸭舌帽，满嘴脏话，却心存善良的小男孩所深深吸引，塞林格也一度成为美国战后一代的代言人。他是当代美国文学中最早出现的反英雄形象，也是最早的“垮掉的一代”的代表人物之一，在各种文学评论中主人公霍尔顿常常被看作是“愤青”的同义词。实际上，在塞林格的笔下，主人公霍尔顿有一颗敏感脆弱的心，他排斥庸俗、虚伪的世道，但现实就像被放大的苍蝇的腿毛，使他不得不去适应。他既痛恨长大，却又对现实无能为力。
虽然《麦田的守望者》问世之初备受青少年追捧，但战后的美国社会却对《麦田的守望者》褒贬不一。《纽约时报》赞其为“异乎寻常的、才华横溢的处女作”，而批评则多是书中充斥大量的道德败坏、性描写和过度使用粗鄙语言等。然而，时间是最好的试金石。时至今日，《麦田里的守望者》已然成为了美国当代文学的经典之作。文学界从小说的语言运用、霍尔顿矛盾且彷徨的心理等方面从语言学、叙事学、文化学、心理学等方面加以分析和阐述，为后来研究塞林格以及这部小说提供了新鲜的养料。笔者认为，《麦田的守望者》能够成为美国文坛深受影响力的小说，其写作技巧也是不容忽视的一方面。小说运用了大量的象征手法，本文试图从象征主义入手，对《麦田的守望者》中的象征手法和意象进行分析，以使读者更加了解小说的主题，贴近这个在“悬崖”边摇摇欲坠的心灵。
二、象征主义对主题的烘托作用
(一)对成人世界的控诉
二战后，美国受到了严重的创伤，战争的破坏性和杀伤力远远超出人们的复原能力，人们的恐惧感与日俱增。青少年也没能逃脱这个时代所带来的病痛，形成了“垮掉的一代”。然而他们并没有真的“垮掉”了，而是以重铸美国社会和文化为己任，痛斥这个虚伪且不道德的世界。
在《麦田里的守望者》之前，美国文学总是将童年理想化，孩提时代永远是快乐天真的。塞林格的这部作品，使“成长”染上了一层悲剧主义色彩。霍尔顿出生在一个富裕的家庭，但他并不认为前途如康庄大道般平坦，反而强烈地感到未来残缺不全。他对虚伪的成人世界嗤之以鼻;他孤独、彷徨、与周围的环境格格不入。他是二战后精神受压抑的青少年的代言人。这样看来，他嘴里总“不干净”，其实是在用不雅词语来唾骂成人世界。
在这部作品中，霍林格巧妙地构造出一片麦田和陡峭的悬崖，让霍尔顿梦想成为一个保护其他小孩以免坠入悬崖的麦田守望者，有着深刻的寓意。
事实上，《麦田的守望者》这部小说题目本身就是个象征。它第一次出现是在第16章，当一个小孩在路上边走边唱《你要是在麦田里遇到了我》时，霍尔顿羡慕不已。
在第22章霍尔顿当妹妹菲碧问他最喜欢做的事时，他再次想起了罗伯特·彭斯写的诗《你要是在麦田里遇到了我》。“不管怎样，我老师在想象有那么一群小孩子在一大块麦田里做游戏。几千个几万个小孩子，附近没有一个人——没有一个大人，我是说——除了我。”16岁的霍尔顿排斥成年人的世界，他的梦想就是想要做麦田里的守望者，守护着在麦田里玩耍的小孩子不致跌入悬崖。由此，麦田的象征意义显而易见。麦田是童年的象征，是孩子们玩耍的乐园，代表了小孩子纯洁的童真世界。孩子们在麦田中玩耍，很容易被高高的麦子挡住视线，看不到边缘，在麦田里失去方向。霍尔顿认为儿童是纯洁无暇的，而成人的世界里充满了虚伪与狡诈。他的理想就是成为无邪“麦田”的守望者，在孩子们靠近悬崖边时把他们拉回来，保护他们不失足跌落悬崖。
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