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澳大利亚女作家考琳·麦卡洛的《荆棘鸟》于1977年在美国出版后销量超1000万册,而且被翻译成20几种文字在世界各地出版,在全球范围内引起了极大的轰动,被誉为澳大利亚的《飘》。故事以德罗海达牧场为背景,以罗马大主教拉尔夫和女主人公梅吉之间缠绵悱恻、刻骨铭心的爱情故事为主线,讲述了克利里家族三代人传奇式的人生经历和情感历程。作者试图通过克利里家族的沧桑命运和感情历程揭示这样一个道理:真正的爱和一切美好的东西是需要用难以想象的代价去换取的。六七十年代以来的女性主义运动属于西方女性主义运动的第二阶段,这一阶段女性运动的特征是对于男权中心主义的批判和女性意识的觉醒。随着时代的进步,背负着千年精神枷锁的女性在蒙昧中逐渐觉醒,她们独立自主的意识愈来愈强,开始追求自己独立的人格,肯定女性的价值和尊严,表达自己的情感。这种女性意识与男权文化的冲突成为20世纪西方女性文学的重要题材。而《荆棘鸟》就写于这个时期,其中的四位女性:玛丽·卡森、菲奥娜、梅吉及朱丝婷因其身处不同的时代以及各自不同的性格在面对命运和爱情时采取了不同的态度,作者通过讲述她们的人生历程揭示了女性在探索、追求自主命运的艰难坎坷中所表现出来的矛盾、迷惘和反抗,留下的是对女性如何寻求自主命运、如何树立正确爱情观的重要思考。
梅吉的姑妈,玛丽·卡森是一个很有心计的女人,一个靠嫁给有钱人来改变自己命运的女人。她寡居了33年,唯一的儿子还在摇篮中就死去了。为了舞权弄势,她宁愿弃绝肉欲,享受着以自我为中心的高高在上的优越地位,可是爱情是没有年龄界限的,当这个65岁的女人遇到了有着高高的身材、匀称的体魄、英俊的富于贵族气派容貌的比她小27岁的神父拉尔夫时,她陷入了一场没有结果的爱情之中。面对拉尔夫不经意的冷漠甚而透露出来的那份对她的厌恶与鄙视,她既痛苦又不甘。她敏锐地觉察到了拉尔夫对梅吉的爱,她痛恨自己的年龄,时常用嫉妒的眼神追随着拉尔夫和梅吉的身影。但是,衰老和年龄并不能熄灭她对拉尔夫爱情的火焰,像她说的那样,“在这个蠢笨的身体之内,我依然是年轻的,我仍然有感情,依然有愿望,依然有梦想,依然生机盎然。这些东西由于受到了我躯体的束缚而焦躁难忍”。玛丽·卡森的爱情观和她对权利与财富的控制欲一样,要么绝对拥有,要么彻底毁灭。由强烈的爱引发的报复如同毒剂般隐藏在她的内心:“拉尔夫,我爱你,因为你不想得到我,我多么想杀掉你啊!但除那样做以外,用这种办法报复要好得多,我不是那种高尚的人。我爱你,但是却希望你在痛苦中尖声呼喊。” 这是玛丽·卡森在遗书中的一段话,可见玛丽对拉尔夫的爱是一种自私疯狂的爱,以占有为前提,如果得不到就要毁灭和报复。她了解拉尔夫的弱点,因此她在生命的最后时刻用精心设计的诱饵——1300万镑的遗产去诱惑拉尔夫,从而彻底击败情敌梅吉,让她永远痛苦。她的报复是在死后运作的,却改变了拉尔夫和梅吉的一生。
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