《桃花女》 是元人王晔根据民间长期流传的“桃花女破嫁周公”的故事创作的一部杂剧。 详细内容请看下文解读元杂剧桃花女中的喜剧性质。
钟嗣成(约1279-约1360)《录鬼簿》说王晔“字日华，杭州人。 体丰肥，而善滑稽。 能词章乐府，临风对月之际，所制工巧”，创作的杂剧有《卧龙岗》《双卖华》 以及 《破阴阳八卦桃花女》。
明初贾仲明(1343-1422后 )《录鬼簿续编 》载《桃花女 》一种 ，题目作“祭北斗七星老篯坚”，正目“破阴阳八卦桃花女”，却将此剧归于“失载名氏”目中。 贾仲明曾经增补过《录鬼簿》，今存明天一阁蓝格抄本，不载《桃花女》之目，表明他确实不认同《桃花女》为王晔之作，却又不曾给出理由。 此后明代朱权(1378-1448)《太和正音谱 》将王晔列为 “其词势非笔舌可能拟”的“词林英杰”之一，但也未提王晔与《桃花女》的关系;明人臧懋循(1550-1620)将《桃花女》收入《元曲选》，题名“桃花女破法嫁周公”，也将其归于“无名氏”之作。 现在看来，《桃花女》 堪称元杂剧中难得的真正意义上的喜剧，出于“善滑稽”的“词林英杰”王晔之手还是很有可能的。
《桃花女》这部戏的喜剧性质，主要体现在周公这个人物的身上。 算命人周公开卦铺30年，所算无差。 不料某日算石婆婆之子石留住在外必遭横死，因桃花女为之解禳，卦便不准，被索罚银10两。 周公又算仆人彭祖必死，又因桃花女教其消灾之法，彭祖反而延寿至百岁。 周公丢了面子，遂生歹意，费尽心机、三番五次地要害死桃花女。 但每次都被对方识破并成功消解，使他总也不能得逞，甚至反而差点使自己一家人(包括周公自己)送了性命，结果不得不最终认输。 可见，效果与动机的对立和悖逆是周公这个喜剧人物最大的看点：一方面，周公“逞尽顽凶，设就牢笼”，一而再、再而三地欲置桃花女于死地而后快; 可另一方面，人们看到无论怎样，桃花女都能轻而易举地逢凶化吉。 于是，剧中多次出现这样的细节：周公每次算定桃花女必“板僵身死了也”，看见前来报信的仆人彭祖，便迫不及待地抢先问道：“如何? ”
然而每次得到的回答都是 “不济事”，“他还活活儿的呢”。 周公的这种主观的不良动机与客观的可耻结果的不和谐，加上彭祖略带讥讽的冷淡反映，构成了“滑稽”而引人发笑，从而使剧情获得了强烈的喜剧效果。
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