1855年3月，亚历山大二世着手调查农民问题，准备农奴制改革。此时正流亡伦敦的赫尔岑意识到，应当抓住这一时机， 详细内容请看下文浅谈析赫尔岑和平解放农民。
及时对俄国关于农民解放等问题的争论作出反应。1857年7月1日，赫尔岑创办并出版了《钟声》杂志(Konoxon)，向国内人民宣传农民解放的思想，在俄国农民解放运动中发挥了重要的作用。列宁在1912年赫尔岑诞辰100周年时，发表《纪念赫尔岑》一文。列宁指出，《钟声》杂志的创办打破了俄国出版界“奴隶般的沉默”，肯定赫尔岑是“举起伟大的斗争旗帜来反对这个恶魔(沙皇****制度)的第一人。”
对于赫尔岑和平解放农民的主张，列宁指出，“赫尔岑是地主贵族中的人……他没有看见革命的人民，也就不可能相信革命的人民。由此就产生了(在《钟声》中)他对‘上层’发出的自由主义呼吁。”但是，列宁认为，赫尔岑最终放弃了对沙皇的幻想，因此，“尽管赫尔岑在民主主义和自由主义之间动摇不定，但是，民主主义毕竟还是在他身上占了上风”。列宁的论断对后来的历史学家产生了极大的影响，很多人都赞同列宁的观点，如塔塔里诺娃认为，赫尔岑“自上而下”和平解放农民的主张是由于受到贵族革命者世界观的影响而犯的离开了革命原则的错误。甚至在近年俄罗斯新闻史的专着中，把赫尔岑的贵族出身使“他没有看见革命的人民，也就不可能相信革命的人民”作为对赫尔岑在俄罗斯新闻出版史上思想贡献的评价。
笔者认为，研究者断章取义地对赫尔岑农民和平解放思想进行的批判，有失公允，也有一定的误导性。要作出客观的评价，就应该全面地分析这一主张提出的出发点，因此，重新解读《钟声》是非常必要的。
亚历山大二世在农奴制和****统治面临全面危机的情况下，希望通过“自上而下”的改革维护自身统治。同时，他希望贵族地主能够参与到改革中，最大限度地保护他们的利益。部分开明地主也意识到农奴制给俄国带来的落后，主张改革国策，但他们主张承认地主土地所有制。农民不堪忍受日益残酷的压迫，随时可能起来革命。以车尔尼雪夫斯基为代表的革命民主主义知识分子进行革命的宣传鼓动，他们号召农民通过“自下而上”的暴力革命方式，自己解放自己。
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