一、引言
Inmarsat即国际海事卫星组织，1979年成立，后更名为国际移动卫星通信公司，但英文缩写Inmarsat保持不变。Inmarsat系统是由国际海事卫星组织管理的全球第一个商用卫星移动通信系统。Inmarsat公司经过33年的发展，现已成为集海、陆、空等商用移动卫星通信业务的领头军，全面提供海、陆、空等移动卫星通信和信息服务。Inmarsat是拥有并运营着全世界最庞大的卫星通信网络之一，可以向除南极、北极以外的全球任何角落提供电话、传真和数据通信。
二、Inmarsat海事卫星
20世纪70年代末80年代初，Inmarsat租用美国Marisat、欧洲Marecs和国际通信卫星组织的Intelsat-V卫星，构成了第一代的Inmarsat系统，为海洋船只提供全球海事卫星通信服务和必要的海难安全呼救通道。20世纪90年代初，第二代Inmarsat的三颗卫星布置完毕。1992年至今，使用的是Inmarsat第三代卫星，拥有48dbW的全问辐射功率，比第二代卫星高出8倍，高于第一代卫星近20倍。每一颗三代星有一个全球波束转发器和五个点波束转发器。2005年3月，首颗第四代“国际移动卫星”被送入轨道，它比第二代移动卫星功能强大100倍，是目前世界上体积、容量、重量最大的移动通讯卫星，能够满足日益增长的数据和视频通信需求。
三、海事卫星通信业务演进
伴随着Inmarsat卫星的成功发射，海事卫星以它独特的性能和覆盖能力得到了越来越多人们的认同。最初，80年代A型站受到海上用户很大的关注。到1990年，Inmarsat的业务从海上向陆地延伸，便携A型站使得使用者跨越了时空的距离，无论是在边远地区的高山沙漠还是跨越海洋，都能使用户通过电话、传真、数据等方式相互取得联系。这一阶段的A型站采用的是模拟通信的方式，能提供话音、传真、中高速数据、电传等服务。体积较大，天线采用一米直径的抛物面天线。1993年，Inmarsat推出了B型站，它是A的数字产品，业务类型与A相同，体积较A小了很多，天线采用可拼装平板天线。同时推出的M型站，是为了满足跨国商旅或探险考察人员或边远地区人们对话音的基本要求，它具有话音、传真、低速数据的功能，体积较B型站又小了许多，只有一般的密码箱大小。自从第三代卫星除了具有全球波束外同时具有点波束功能外，带来了如笔记本电脑一样大小的卫星电话终端Mini-M，更便于携带，它的业务功能同M型站。在1999年其他低轨卫星系统注重实现衣袋里的个人移动卫星通信的时候，Inmarsat以其独到的眼光进军信息技术、电子商务领域。其载体是2000年前夕问世的手提M4型站。M4表示为Multi-Media Mini-M，是Inmarsat推出的最新的卫星多媒体移动通信系统。M4型站较以前的B型站来说，具有更小的体积，更强大的功能。它能与传统的PSTN(公众电话交换网)连接，提供最基本的通话和传真业务;也能与发展迅速的有线ISDN(综合业务数字网)连接，实现多媒体和共享信息的连接。
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