孔子的一生处事为人则处处体现"权"。但在《论语》中仅三处提到"权"，如："子罕"篇"未可与权";"微子"篇"废中权";"尧曰"篇"谨权量"。《(论语集注·微子第十八》)在《论语·子罕》(以下只注篇名)中提出："可与共学，未可与适道;可与适道，未可与立;可与立，未可与权。"意思是说，可以同他一道学习的人，未必可以同他一道取得某种成就;可以一道同他取得某种成就的人，未必可以同他一道事事依礼而行;可以一道同他事事依礼而行的人，未必可以同他一道通权达变。"权者称也，所以别轻重。("《春秋公羊传·桓公十一年》)后来被引申为灵活变通，借指在面对具体境遇中的道德冲突时，行为主体在选择道德行为时的权衡变通。
子曰："非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。"《(颜渊》)孔子重礼，推崇仁政，"尔爱其羊，我爱其礼("《八佾》)。孔子的权变思想突出一个"变"字，不是毫无章法、随心所欲地乱变，而是以礼为前提的。我们可以说，权变是实现礼的手段，是具体的措施方法，礼是根本原则，二者相比较,权变则是围绕礼而进行的。正如冯友兰先生在《中国哲学史新编》中说："道是原则性;权是灵活性。灵活性，在表面上看，似乎是违反原则，但实质上正是与原则性相合。"可以说"权变"是一种度时势，审轻重，而不失其节的为人处世的方式，它也是一种更高智慧的彰显。
孔子承继了以"周礼"为核心的旧传统，以宗法血缘为切人点，发掘了人之所以为人的内在的根据-仁，创立了以"仁"为核心的"仁"、"礼"结合的仁学思想。在孔子看来，正是以伦理关系为核心内容的社会性才构成了人之为人的根据--仁。孔子思想中的"权"的概念,是"仁礼"结合的理想人格实现途径。具体说来，孔子的权变思想主要可从个体对人伦关系的把握来认识。
"孝弟也者，其为仁之本与!"《(学而》)孝亲是个人实现"仁"的根本。
在孔子看来,"孝"是人与动物的本质区别。"今之孝者，皆谓能养，不敬，何以别乎?"(《为政》)。人区别于动物在于"孝"，而"孝"不仅是"养"，更在于"敬"，"敬"就要求"礼"的规范。"叶公语孔子曰：'吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。'孔子曰'吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中。'("《子路》)孔子看来，孝道和恕道有所冲突或矛盾时，应以孝为上。
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