当代西方管理理论从不同的侧面、不同的角度揭示了管理的含义，或者是揭示管理某一方面的属性，但都不是管理的全部。 详细内容请看下文浅谈当代西方管理趋势。
可以说，社会分工有多广，管理的外延就有多宽。在管理前加政府，就变成政府管理，加企业就是企业管理，加教育就是教育管理，加医院就是医院管理。就组织内部来说，组织分工有多细，管理的内涵就有多丰富。管理前加财务就变成财务管理，加培训就是培训管理，加生产就是生产管理，加营销就是营销管理。
正如斯图尔特 克雷纳在《管理百年：20世纪管理思想与实践的批判性回顾》一书中强调的，由于管理的变革属性以及管理的宽泛属性，人们越想说清管理是什么，结果越说不清管理的含义，管理只有永恒的提问，没有终结的答案。当代管理前沿问题层出不穷，主要有五大趋势。
能本管理
第一代管理理论对人的假设是“经济人”。与之相对应的管理办法是：把金钱作为主要激励手段，在管理制度上采用科学的工作标准、严格的等级制度、严明的组织纪律和严厉的惩罚措施。第二代管理理论对人的假设是“社会人”。与之相对应的管理制度和办法是：要调动职工的积极性，就应该使职工的社会和心理方面的需求得到满足。第三代管理理论对人的假设是“复杂人”。与之对应的是权变管理：根据人的动机、需求和能力的不同灵活实行不同的管理方式。第四代管理理论，即企业文化理论，对人的假设是“文化人”。管理者必须通过支持和塑造文化进行领导。第五代管理理论对人的假设是“自我实现的人”。为人创造“自我实现的人”的环境是关键。
当代西方管理理论发展的新趋势是以“能力人”假设为基础和前提的能本管理。在现代西方，人们对物质方面的兴趣开始淡漠，而对人的创造能力的关注日益增长，作为人的最高需要的自我实现(按照人的兴趣、能力从工作中取得成就)，正成为西方人追求的重要目标。面对西方发达工业社会的沉重代价，许多思想家开始从文化价值观和人性上思考问题，认为实行“人的革命”是避免最高代价的一种重要方式，而“人的革命”的一个重要内容就是挖掘人的潜力，发挥人的创造能力和智力，把人塑造成“能力人”。这种趋势要求并将引起管理的创新。其任务之一，就是大力开发人力资源，充分调动人的智力因素，培养和发挥人的工作能力，营造一个能发挥创造能力的环境。其实质就是，实行以“能力人”为基础和前提的能本管理。
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