我们正步入一个以知识为生产要素，以人的智力创造为核心，以智力资源占有、配置、生产、分配、消费为最主要经济活动的知识经济时代。在这个时代，知识、能力等对组织机构的生存与发展所起的作用越来越重要，资源主要表现为知识、智力资源。知识经济时代，经济增长越来越依赖于以知识、智慧为基础的智力产品。知识成为经济发展中位居第一的主导性因素，一切经济活动将围绕获取知识而展开。在这个时代，起主导作用的资源已经不是资金、设备、原材料等自然资源、有形资产，也不是原始的资本积累，而是以人的智力、知识、信息为主的无形资本。从事知识开发、传播和运用的知识劳动者将成为社会财富的主要创造者，成为社会最宝贵的稀缺资源。
一、个体知识的分类。
按照知识拥有的主体，可分为个体知识和组织知识;OECD(1996)在年度报告中对个体知识分为四种：一是know- what的知识，是关于事实方面的知识;二是know- why 的知识，指自然原理和规律方面的知识;三是know- how的知识，指完成某种过程或实现某种目标的技能和能力;四是know- who 的知识，知道是谁的知识。其中，第一、第四类知识属于“显性知识”，可以通过阅读、视听和检索来获得。而第二、第三种知识则属于“缄默知识”， 主要靠在实践中“边干边学”
(Learning- by- doing)而获得。
1. 按照知识的可编码性可以把个体知识分为显性知识和隐性知识。
显性知识(Explicit Knowledge)(Polanyi，1966)是经过人的整理和组织后，可以编码化和度量，能够以正式的、系统的语言、文字、数字和图形等编码符号加以表述、描述和编撰的知识，一般是指可以文件化、标准化、系统化的知识(如出版物、计算机网络等)，因此显性的知识可以从知识库中直接提取和进行独立的学习。广泛适用性、能够被重复使用、以及与人分离是显性知识的特点，因此使用显性知识，不需与创作者接触就可以产生知识转移的学习效果。就显性知识的存在形式来说，它能够以主观的形式存在于人的大脑之中，也能够以客观的形式存在于书本、磁盘、光碟以及其他记录工具之内，比如文字、文件、数据库、说明书、公式和计算机程序等中(Nonaka，Takeuchi，1994)，或与实物相融合而形成机器、艺术品等有知识、文化或技术含量的产品。显性知识也并非都是一样的。例如，建立在言语和逻辑结构基础上的知识，如一篇科学论文中所包含的是一种显性的知识，用音乐符号谱写的乐曲也是显性知识。由此可见，显性知识无论在扩散速度与学习效率上，均相对较高。当然如何将知识经由整理、归纳、分类、储存等手段而达到显性的程度，并且能够十分便利的一再使用，必将是未来组织在知识管理活动中的重点工作。显性知识主要是指以专利、科学发明和特殊技术等形式存在，其特点是可以表达、有物质载体、可确知。
所谓隐性知识， 或称为“隐含经验类知识”(TacitKnowledge)，是与人或组织结合在一起的经验性的知识，很难编码化并将其文字化或者公式化，往往是个人或组织经过长期积累而拥有的知识，一般是指比较复杂，不易用言语表达，无法用文字描述的、不容易文件化与标准化、不可能传播给别人或传播起来非常困难的独特性知识，因此难于通过常规的方法收集，也难于通过常规的信息工具进行传播。例如，技术高超的厨师或艺术家可能达到世界水平，却很难将自己的技术或技巧表达出来从而将其传播给别人或与别人共享。隐性知识与显性知识的特征区别见表1。
实际上，按照隐性知识是否可以显性化把隐性知识又进一步的区分为暗含知识(Implicit)和缄默知识(Tacit)(Fred Nickols，1999)。暗含知识是指那些可以用文字等形式表述清楚但是却没有表述的隐性知识，缄默知识是指那些在现阶段下由于某种原因无法表述的隐性知识。知识管理中的一个重要观点，就是隐性知识比显性知识更完善、能创造价值，碱性知识的挖掘和利用能力将成为个人和组织成功的关键。
需要说明的是，隐性与显性并非绝对二分法，大部分的知识都同时具有隐性与显性的部分，只是程度上的差异而已。学者贝克曼(Beckman，1997)认为隐性知识必须通过外部化、文件化转化成组织的能力才能对组织产生价值。员工的隐性知识如果没有转化成创造组织优秀的运作与流程能力，那么对于组织来说将失去价值，而且也只有知识才能以信息技术来表示、存储、分享、传递并有效运用。但同时，组织也要靠显性知识的转移和分享来训练员工，以提升其隐性知识。
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