谈到套期保值，一个绕不开的基本概念就是期货与期货市场。事实上，期货是现货的衍生工具，而期权又是期货的衍生工具。 详细内容请看下文国航与东航事件谈套期保值。
虽然期货与期权具有不同的概念与内涵，但是在套期保值的基本原理上双方基本是一致的，要理解期权首先要理解期货。
期货与期货交易是相对于现货交易而言的，它是一种非现金与非现货的契约交易。期货交易是集中在期货交易所中进行的。通过期货交易所，买卖双方以期货合同的形式约定在将来的某个特定时间内对某一商品以特定的数量和特定的价格交割清算。在买卖成交的当时，购货方无须付款，销货方也无须交货。作为交易的买卖当事人，在期货合同成交当时只须按期货合同总价值一定的比例交纳一笔保证金就行了。与上述概念相适应，进行现货交易的市场被称之为现货市场;进行期货交易的市场被称之为期货市场。
是什么促使了期货交易的产生和发展呢?答案是：商品价格波动风险。众所周知，商品价格受各种因素的影响经常处于频繁的变动过程之中，尤其是一些初级产品，如粮食、大豆、石油、矿产品和各种金属材料，受其生产和消费特性的影响，变动幅度更大、频率更快。剧烈的价格波动给生产经营者带来极大的风险，为他们的均衡生产、成本计算、利润预测带来了极大的困难，增加了企业经营的不稳定性。
现代化的市场经济中，高度发达的保险业可以为一切人力不可抗拒的自然灾害、意外事故提供保险，但对于诸如价格波动等生产经营活动中的风险，保险业却无法受理投保业务。毫无疑问，如果价格波动风险无法避免，对于市场的健康有序发展是极其不利的。因此，市场需要一种能把商品生产经营者无时无刻面临的价格波动风险降低到最低限度的机制或途径。期货交易和期货市场的出现正是适应了这种要求。下面通过一个简单的例子，说明期货交易的原理。
假设有一位铜管制造商于某年的2月份中标一项为一座大型供暖设施提供铜管的项目，根据交货的时间要求，这位制造商在6月份才进行铜管的加工工作。但他在2月份参加投标时必须呈交作业报价。决定作业报价的基础是这个项目的原材料——铜材的价格，但铜材的价格天天在变动，2月份铜材的价格不可能成为报价的基础，除非这位制造商在2月份就购入铜材，并把它作为库存保持到6月份铜管加工工作的开始，但这样会占压资金。
如果制造商能找到一位铜材供应商向他出售远期交割的铜材，即铜材的供应商在2月份就答应以某一确定的数量和价格(假定每吨铜材8 000元)在6月份向他提供加工铜管所需要的铜材，并且将这种承诺以合同或契约的形式固定下来，这位铜管制造商就可以解决他的麻烦了。在此，铜管制造商和铜材供应商进行的是远期交易。铜管制造商通过远期合约将加工铜管的原材料成本锁定在每吨8 000元，这一铜材价格可以作为他在2月份竞标时的报价基础。
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