诗歌记录的是1884年美国大选的景况，当时在任总统是争取连任的共和党人贾斯特·亚瑟，竞争对手是民主党人格罗弗·克利夫兰，结果是后者获胜。 详细内容请看下文黄遵宪与美式民主。
那种场面，与今日大选约略相同，不消说当时的情景给黄遵宪留下了深刻印象。他虽然在诗歌中也歌颂了华盛顿的丰功伟绩，但对美国民主的这种选举形式是有微词的。1904年7月4日他在给梁启超的信中提及这一问题时说：“既留美三载，乃知共和政体万不可施于今日之吾国，而是以往，守渐进主义，以立宪为归宿，于今未改。”可见他对美国式民主的见解，始终未做改变。黄氏为什么持这种观点?究其实，这关涉到文化模式选择。
黄遵宪(1848─1905)，字公度，别号人境庐主人，广东嘉应州(今梅州市)人。出任过驻日使馆参赞，做过驻新加坡总领事。1882年，黄遵宪调任驻美国旧金山总领事。繁广的成长经历，既使我们看到了黄遵宪眼界开阔的一面，也让我们看到了思想基底中传统的一面。
文化有差异也有集成，对外来文化的消化和吸收永无停止。不过所集成的物件是有选择的，与传播和接触极有关系。就黄遵宪而言，他接触的日本文化较欧美文化多。中国大门被别人的枪炮轰开，日本虽然不能居于第一位，可日本带给人的精神挤压却使人刻骨铭心。一衣带水的近邻却以袭击中国为乐事，究竟是什么原因，中国早醒的知识者们一直进行研究。
1877年10月，黄遵宪随何如璋赴日本。据《黄遵宪年谱》记载，“是时日本民权之说正盛，先生初闻颇惊怪，继而取卢梭、孟德斯鸠之说读之，心志为之一变”。严峻的社会现实往往与文人纸上的描画不同，虽然黄遵宪早就具有了改革思想，但异国的明治维新运动仍然引起了他的极大震撼。l880年日本八万多名自由民权运动参加者选出代表在大阪开会，正式成立“同盟会”。运动中，代表中下层资产阶级利益的党派与团体纷纷建立，其中影响最大的自由党，宣布为开设国会、减轻地税与更改不平等条约、争取“平民的自由与权利”而奋斗，它还公然用炮火向蛮横的****政府示威。l882年，福岛县自由党人把反迫害斗争与农民起义斗争结合起来，发展为大规模的暴动。l884年，群马县自由党人聚众数千人高呼“不流血不能建立自由的基础”，生俘政府官员，占领员警分署，向兵营进攻。
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