在西方的绘画史中，中世纪的画家们，并不在乎物体的真正色彩，轮廓才是他们关心的重点，至于色彩的使用则非常的单纯，他们喜欢将物体涂上最纯正与最闪烁的色彩。 下面是试论探索西方绘画中的色彩技法表现。
到了文艺复兴时期，当时的大师都急于展现在素描与透视上学习到的崭新技法，至于色彩则往往被忽略，但并不是说佛罗伦萨画家的作品里，没有美丽的色彩，而是指当时很少有人把色彩当成绘画的主要方法。直到威尼斯画派的出现，色彩的重要性才相对提高，威尼斯画派的画家们确实是经由他们的双手，显现出色彩在一张作品里的重要性，不亚于明暗，甚至是超越的。而提香更是将此派的风格发扬光大，在提香之前，从没有人把圣母的位置移至画面中央以外，他却做到了，而且利用色彩与光线的相呼应关系，让画面看起来不呆板却又活跃的保持了平衡。
十七世纪的巴洛克风格里，对色彩与光线的强调，对简单构图的忽视，对复杂平衡的偏爱，这些观念，让色彩对于画面而言越趋重要，十七世纪的画家们视发现色彩与光线和谐为必要任务，之后的印象派画家们，对于巴洛克时期的敬慕之情也远胜其它流派。十九世纪算是画家们在色彩上有重大成就的一个世纪。
由于从牛顿时代开启了科学观念，印象派的画家们依此为理论，在观察之中发展出了至今仍影响画坛的诸多画法，例如物体的暗部可用互补色描绘、影子可添加蓝紫色、物体依照光线的颜色变化，印象派的画家根本是为了光线与颜色在创作。等到后期印象派的高更和梵高，用色的方法更是随心所欲，开始展现出主观的个人色彩，之后的野兽派更经过后印象派的洗礼，而继承了这个观念，画面的平面化与装饰性风格，让文艺复兴以来的明暗素描概念，在画面上的地位，从此让给了五彩缤纷的色彩。
对色彩影响较大的有如下观点
(一)勃纳尔的用色
勃纳尔早期深受高更和日本浮世绘影响，1905年后，更实践印象派丰富色彩的自由画法，有些学者把他当作印象派最后的画家。勃纳尔画的主题虽是日常生活景象，却借着优美的形体和充满变化的色彩、光线，画出亲切的气氛和热爱哲学、诗歌的绘画特点。
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