微笑曲线最早是由台湾宏基集团(ACER)董事长施振荣先生根据波特的竞争理论，同时在他多年从事IT行业的经验基础之上提出的，最初是用来描述个人计算机制造流程中各环节的附加价值的变化(见图1)。
微笑曲线自提出以后在全球IT行业得到广泛的推崇，宏暮公司以身作则，其取得的辉煌成功更为微笑曲线添加了神奇的色彩。微笑曲线在各个行业和各个地区也得到了广泛的运用，主要集中在两个方向：产业经济学领域和区域经济学领域，各个主体都希望能提升其产业和区域在微笑曲线上的位置，向两端延伸。从而获得更大的附加值。
在微笑曲线得到充分应用的同时，学术界也从不同角度分析影响附加值或高或低的原因，决定附加价值高低的主要因素，是进入障碍与能力累积效果。高者例如持有品牌、情感营销、资本雄厚、设备复杂，以及技术开发等;低者则多为市场开放和市场进入壁垒低从而导致竞争激烈等。相对而言，对微笑曲线本身的研究似乎较为零散，在质和量上显得不足。知识论的研究由来已久，主要在认识论领域，应用到企业界，主要是知识管理。本文试图由知识论的层面来解析微笑曲线，一方面将知识论扩展到产业链，另一方面从哲学层面考察产业链各环节背后的知识及其演变。
一、编码知识、隐性知识及其价值
知识可以有各种分类，波兰尼将知识区分为隐性知识和编码知识。这一点已经成为学术界的共识。隐性知识和编码知识还可以进一步细分，编码知识可分为非嵌入编码知识和嵌入编码知识，前者不分主体、不论对象，不考虑场合，如万有引力定律;后者为特定的主体所有，如工程师的专利，适应特定对象，如限于企业员工的规章制度，以及适用于特定场合，如实验室的条例。
隐性知识可分为客观的隐性知识和主观的隐性知识，前者如农民、工匠以及艺术家难以言传的经验，如庖丁解牛，“得心”方能应手，厨师炒菜的“火候”等。人们认识事物的过程、方法，其中有些部分也属于这种类型。这种客观的隐性知识是编码知识的原料，经由抽象、概括、提炼，迟早可以编码。另一类隐性知识则更紧密地与主体相联系。曹雪芹在他的《红楼梦》中写到黛玉临死时说“宝玉你好……”，后人只能从这些省略号中去意会黛玉未尽之言，意会曹雪芹的意图。另外，还有看问题的角度、处理问题的能力，特别是如何处理编码知识等，也与主体不可分割。隐性知识，特别是其中的主观部分，关系到人的内心世界，属于个人或群体，一个组织或地区，因而不具有普遍性。隐性知识的载体是人，是生命，与生命和机体结合在一起，因而是一种嵌入的、黏着的、内存的知识。难以或不能与其生命载体相分离而转移到非生命载体上去，不能如编码知识那样进行交流和为人们所共享。隐性知识不能如编码知识那样以很小的成本简单、直接地由阅读、听课等途径获得，只有在长期的实践过程中“边干边学”。这样，每个个人，每个群体，就在其独特的经历和环境中，在其独特的工作和交往中，形成了与之难以或不可分离的属于其自己的隐性知识。隐性知识是个体生命的一部分，在此意义上，隐性知识是有生命的知识。
在编码知识和隐性知识之间并无截然分明的界限。一方面，在编码知识一侧处处可见隐性知识的印记。在知识创造的过程上，最初的编码知识中留有明显的隐性知识的印记，编码知识的每一步提升，都在不同程度上经由隐性知识的阶段。在层次上，不同范围嵌入编码知识的背后在不同程度上都“黏着”有隐性知识，因此难以在更普遍的范围内交流、共享。正如波兰尼所言，默会(隐性)知识是自足的，而明确(编码)知识则必须依赖于被默会地理解和运用。因此，所有的知识不是默会知识就是植根于默会知识。其中，嵌入编码知识与隐性知识更有千丝万缕的联系。同一类主体，如亲友、同学、同事、战友、同行、商场中的伙伴等等，其极致或许是夫妇之间的心领神会;面对同一类对象，如“为了一个共同的目标走到一起来了”;以及处于同一语境，如同舟共济，全球化等。在这三种情况中，同一类主体间拥有更多共享的隐性知识。
另一方面，隐性知识可以转化为编码知识。其一，客观的隐性知识可以转化为编码知识。例如古人在画直角的经验中提炼出“勾三股四弦五”，在古埃及丈量土地的经验中提炼出欧几里得几何。其二，隐性知识随着拥有的人数增多而编码化。隶属群体最大的隐性知识与编码知识只有一步之遥。在社会的意义上说，嵌入编码知识和为个人所有的隐性知识是私人知识，而非嵌入编码知识和为公众所有的隐性知识则是公共知识。
可以由两个层面理解知识的价值。其一是对社会的价值。任何知识，只有为他人共享，为社会所用，才有价值。由上可知，非嵌入编码知识可以通过学习、培训和阅读等方便的途径，在不同范围、不同场合以及不同人群中彼此交流和共享。嵌入编码知识则必须在特定范围、场合，以及人群中传播。隐性知识虽也可以潜移默化地发挥作用，但需要特定的语境，花费更大的时间成本，要在相应的人群中形成信任的氛围乃至共同的价值观，因而相对而言较难实现社会价值。其二是对知识拥有者的价值。非嵌入编码知识方便传播，然而一旦为社会所共享，这项知识也就失去了价值。多年前，人们说“学会数理化，走遍天下都不怕”，现在看来就显得可笑了。数理化是非嵌入编码知识，人人都学得会，计算机甚至可以做得更好。于是，对于个人来说，重要的便是隐性知识，是属于自己的别人拿不走的知识。记得19世纪的大文豪歌德曾说，那些达官贵人崇拜我的知识，知识人人都可以学会;我之所以是歌德，是因为我的内心。此处，歌德所说的“知识”就是非嵌入编码知识，而“内心”，则是独一无二地属于歌德的主观的隐性知识。
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