西方国家发行国债主要用于弥补年度预算赤字和应临时性现金流量管理之需，对于前者主要发行一年期以上的中长期国债，对于后者主要是通过发行一年期以内的短期财政券来解决。以下是西方主要国家的国债。
由于经常性财政支出和短期财政资金调剂是西方国家财政债务发行的主要用途，所以，短期国债发行量较大。从90年代的情况看，短期国债发行量占到GDP的2-42%，中长期国债的这一指标为5-13%之间。
从某一时点上的国债余额期限结构(剩余年限结构)看，剩余年限在一年以下的国债一般在10%以上，有的年份高达近50%，如美国1950、1960、1970、1980、1995年分别为27%、38%、49%、47.4%、23.1%;德国1980年、1986、1992年年底分别为17、3%、9、76%和6.75%;法国1992年年底为28.7%;剩余年限在10年以上的国债所占份额较小，但一般也在7%-20%之间，美国1950、1960、1970、1980、和1995年的这一指标分别为34%、11%、9%、10.6%和15.8%。正是由于各种期限国债在某一时点上都存在，在二级市场上便形成了一个连续的不同剩余年限的结构，这不但可以均衡偿债负担，而且可以为新债发行及其它金融资产定价提供不同期限利率的依据。
总之，国债的品种结构尤其是期限结构是债务管理的重要内容，因为结构合理与否直接关系到能否及时满足财政支出需要，能否做到避免偿债负担的畸轻畸重，能否为金融市场提供一个连续性的不同基准收益率结构，因而体现出债务水平的高低。
西方发达国家的国债是向境内外个人和机构投资者广为发售的，但一般而言，商业银行、共同基金管理机构、社会保障基金等机构投资者是国债的主要持有者，个人持有的份额较小。所以，以下特点需要注意
一是商业银行持有份额一般在10%左右。德国商业银行持有国债份额最高，80年代以来均在50%以上，比如1992年为54.31%;同年意大利的这一指标为17.03%，加拿大为11.48%，美国为10.4%，法国为8.17%，英国为3.83%;日本1994年度商业银行持有长期国债占到33.8%。
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