中国诗歌的历史源远流长。在古代文学的河流里追本溯源，诗歌恐怕是最古老的文学形式。 详细内容请看下文古代诗歌教育史纲要。
如果从“杭育杭育”派的原始诗歌开始算起，那么，诗歌的历史也就几乎等同于人类语言的历史。流传至今的《弹歌》也许就是远古时候最美的诗歌了。
有了诗歌，也就有了诗歌教育——利用诗歌来传承生产经验和社会经验、教授自然知识与社会伦理，同时完成识字写字的任务，教会读诗作诗的方法。诗歌的产生，随之产生了诗歌教育;诗歌的繁荣，随之带来了诗歌教育的繁荣。诗歌的历史有多长，诗歌教育的历史就有多长。《弹歌》的流传也正是诗歌教育的结果。
在有文字记载的历史之前，诗歌教育是什么样子，没有办法说清楚，只能凭借想象去猜测。有了文字记载的历史之后，诗歌教育的内容、形式、作用大致可以说的清——因为有许多时候即使是用文字记载的所谓“历史”也往往极不可靠。
依据现有的历史资料基本可以确定：夏、商、西周的诗歌教育主要是结合礼乐教育和射御教育而进行的。当时的习礼、习射、习舞、习乐和学艺等教育活动常常与诗歌教育结合在一起，难以分开。西周的学校，大概分国学和乡学两极。国学即天子之学，是当时的最高学府，为大奴隶主贵族所有，以诗、书、礼、乐为主要学习内容。其中“乐”包括音乐、诗歌、舞蹈课的内容。据《周礼》所载，大司乐向国子传授“乐德”、“乐语”、“乐舞”。其中乐语之教包括“兴、道、讽、诵、言、语”，“讽”与“诵”主要讲的是诗歌教学，要求学生能背诵诗歌，创作诗歌。当时，朝廷和民间诗歌十分发达，其应用范围也很广泛。诸凡举行集会，如庆功祝贺等，都要演唱传统的或贵族们创作的诗歌。在这种场合能够吟诵诗歌，乃是具有文化修养的表现。当时的诗歌教学必须体现特定的政治伦理思想，满足社会需要，因此，西周乐教开创了我国“温柔敦厚诗教”之先声。
春秋战国时期(公元前770年—公元前221年)是中国历史上发生重大变革的时期，是由奴隶制向封建制转变的过渡时期。政治上王权衰落，诸侯割据争雄，意识形态方面出现了“礼崩乐坏”的局面，文化教育也随之发生了深刻的变化，打破了奴隶主垄断文化的格局，“官学衰落，私学兴起”，出现了学术下移，士阶层崛起，百家争鸣，思想大解放的新局面。
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