自20世纪80年代拉美实行改革以来，拉美国家的智库发挥了较大作用。例如，20世纪90年代初秘鲁总统藤森(Alberto Fujimori)刚上台时，秘鲁的民主与自由研究所(ILD)对其内政外交都产生过很大影响，对藤森治下的秘鲁作出过很大贡献，它的一项政策建议曾直接创造了50万个就业岗位。再例如，智利前总统皮诺切特(A. José R. Pinochet Ugarte)正是由于接受了若干智库的政策建议，才得以在总统位置上多待了8年之久。再例如，智利首位民选总统帕特里西奥·艾尔文·阿索卡尔(Patricio Aylwin Azócar)，之所以能在1990年顺利当选，重要原因之一也是接受了相关智库的政策建议。
积极参与社会政策制定和实施
拉美国家智库参与政府决策的过程可分为五个阶段，分别是发现问题和介入公共议程、政策设计、进行决策、执行政策以及对公共政策可持续性进行评估与监测。据统计，有20多个拉美智库参与各自国家经济政策的咨询、制定和执行。
在社会政策方面，拉美国家智库参与的数量、深度和广度都很强。拉美智库参与社会政策的制定和执行是从20世纪90年代开始的，其中一个典型案例是减困行动。例如，在墨西哥、阿根廷和智利三国的减困行动中，这些国家的智库除第一阶段没有参与之外，其他四个阶段几乎全程参加，共涉及智库16个，其中墨西哥5个、阿根廷7个、智利4个;全程跟踪参与的智库专家为7人，其中墨西哥2人、阿根廷3人、智利2人。在减困行动中，拉美国家首创的“有条件现金转移”(CCTs)计划是一个典型案例，目前已为世界其他一些国家所效法，被誉为对世界减困行动的一个贡献。拉美地区的贫困发生率居全球之首，1990年曾高达48.3%。众所周知，拉美各国实行的社保制度是典型的“俾斯麦模式”。充分发挥社保制度对贫困发生率的抑制作用是各国政府共同的努力方向。但在发达国家，由于他们实行的社保制度大多为“贝弗里奇模式”，所以，他们采取的减困措施多为“无条件”救助方式，其本质带有明显的“国家分红性质”。这种普享式的最低收入维持方式无疑给财政带来较大负担。20世纪90年代诞生于拉美的“有条件现金转移”计划则是对“无条件”救助方式的一个替代性方案，它通过与受助人签订“共同责任书”的方式，既相对减少财政负担，又可提高对受助人的激励性，还可提高贫困家庭的人力资本投入和教育培训效果。
在“有条件现金转移”政策的设计和执行中，墨西哥的“机遇计划”(Oportunidades)、阿根廷的“家庭失业主妇与失业丈夫计划”(PJyJHD)和智利的“团结计划”(Chile Solidario)是智库大规模参与和卷入社会政策全过程的三个重要例证。
墨西哥的“机遇计划”由社会发展部负责，是目前墨西哥反贫困的主要手段和措施，每年预算支出已超过30亿美元。该计划的覆盖范围从农村起步，2002年扩大到城镇，在全国25万个基层单位里已经覆盖了8.6万个，覆盖家庭已超过500万个，相当于2500万人，占总人口的四分之一。
阿根廷的“家庭失业主妇与失业丈夫计划”由劳动和社会保障部负责，社会保障署支持，目前已有近300万个家庭受益，受益人口已超过全国人口的四分之一，是阿根廷最重要的社会计划。
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