1861～1865年的南北战争，是北方的资本主义制度和南方的奴隶制之间的斗争，是美国历史上的第二次资产阶级革命。资产阶级的胜利，资本主义在美国各方面充分发展起来。20世纪初，资本主义大农场已在美国占据主要地位，农业已经资本主义化了。伴随着农业的资本主义化，农业中出现了两次技术革命。第一次美国农业革命(19世纪末～20世纪初期)的基本特征主要表现在马拉农业机器代替了人畜力的落后工具;近代自然科学开始在农业中运用，诸如化肥和农药的使用、作物和牲畜品种的改良、灌溉农业的出现等;此外，农业生产的专业化和地区分工亦已形成。第二次美国农业革命(20世纪20年代～40年代)主要标志是农业实现了基本机械化和杂交玉米等技术改革的发展。
综观美国建国以来农业发展的历史，我们不难看出，近代时期是美国农业的第一次大发展时期，对世界农业也产生了一定的影响。
近代时期的中国农业，却走着一条完全不同的道路。鸦片战争之后，世界主要资本主义国家先后侵入中国。他们凭借“坚船利炮”，胁迫满清政府签订了一系列不平等条约，从而使他们在中国攫取了各种政治和经济特权，促使了中国自然经济的解体。进入20世纪以后，在帝国主义、封建主义和官僚资本主义的掠夺和压榨下，中国的农业经济进一步衰退。
按照农史学界一般的观点，中国近代农业出现于1898年“戊戌变法”前后，它比中国近代史的开始时期要晚半个世纪(注：白鹤文等主编：《中国近代农业科技史稿》，中国农业科技出版社1996年版，第16页。)19世纪90年代开始的西方近代农业技术的引进，多数属于生物技术，这是中国近代农业生产过程的一个很大的特点。而美国因其特殊的资源优势和历史条件，18、19世纪一直以农立国，拥有世界上最先进的农业科技，因而近代中国从美国引进的动植物优良品种、先进农机具以及全新的农业科研教育模式，可谓一枝独秀、影响深远。
一、美国优良作物的引进，极大地丰富了中国的作物品种资源
中国从美国引进与改良作物品种的工作起步早、成果多，特别是棉花、小麦、玉米等作物的引进与改良，更是成绩显著。
从美国所引进和改良的作物品种中，以美棉为最早，也以推广美棉最见成效，对中国农业生产和社会经济的影响也最大。下面以美棉为例，探讨美国作物品种的引进和改良如何丰富了中国的作物品种资源。
美棉，又叫陆地棉、高原棉，原产于美洲。中国近代棉花品种改良的成绩主要归功于美棉的引种。
甲午战争前后，英、日等国相继在我国兴建纱厂，与此同时，中国的近代棉纺织业也开始兴起。纺织工业的发展引起了对原棉的急剧需求。但由于中国原先栽种的亚洲棉(中棉)品质差、纤维短，不能适应机纺的要求，每年不得不进口大批美棉，以补其缺，花费甚大。于是，一些实业家和有识之士开始提倡引种美国陆地棉以解决上述问题，美棉由此开始引入中国。
美棉引进之初，因多数未经驯化和提纯，导致品种严重退化而归于失败。有鉴于此，人们认识到引种之前必须用科学的方法事先经过实验，才能收到预期的效果。1914年，实业家张謇出任北洋政府农商部长，特在正定、上海、武昌、北京等地开办棉作试验场，以试验引种陆地棉为其主要任务。其后棉种改良研究工作逐渐集中于金陵大学、中央大学以及30年代初成立的中央农业实验所和中央棉产改进所等机关，先后育成了一些改良品种。
在棉种改良过程中，一些来华外国专家对这一工作的开展起了积极的作用。1915年，北洋政府聘请美国专家约翰逊(H.H.Johnson )为顾问指导棉花改良工作。1919年，美国棉作专家柯克(O.F.Cook)受金陵大学之聘来华指导试验，确定“脱字棉”和“爱字棉”为最适宜中国引种的两个美棉品种。金大农科于1920年成立棉作改良部，在美籍教授郭仁风(J.B.Griffing)主持下，也驯化“脱字棉”和“爱字棉”等，并选取单铃，育成“百万华棉”，于20年代中叶开始推广。当时，东南大学农学院为开展棉花育种，过探先、王善铨、孙恩麟等教授，以其留美之所学，根据中国实际情况，制定棉花选育程序，以及试验上的各种制度，以后又逐年改进，至1923年渐具规模。
1931年，美国育种专家洛夫(H.H.Love)受聘为实业部顾问兼任中农所总技师，来华主持棉种区域试验。自1933 年起， 从国内外征集了31个美棉品种，在江苏、浙江、安徽等省12个地方联合试验，最后确认“斯字棉”和“德字棉”更优于“脱字棉”和“爱字棉”，从而确定了这两个美棉品种自40年代后为中国最主要的两个推广品种的地位(注：洛夫是美国康乃尔大学颇具声望的作物育种学教授。1931年受聘为中国实业部顾问兼任中农所总技师，视察江苏、浙江的主要农事试验场，提出了关于我国农作物试验制度和试验方法的改进方案。同年夏天，在金陵大学举办的农作物讨论会上，洛夫主讲生物统计方法，将运用生物统计分析田间试验的新技术介绍给我国作物育种界;同时又用中国材料编著《生物统计方法》一书，在中国出版，以应我国作物育种工作者的需要。)。
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