关于发展中国家的概念，在国际政治学和经济学界众说纷纭。发展中国家又称第三世界国家，两者在外延上大体一致，涵盖亚、非、拉美及其他地区经济文化较落后的国家。以下是经济全球化时代发展中国家的困境。
第三世界国家主要是个国际政治概念，而发展中国家主要是个国际经济概念。现在通行一种划分国家的方法，将20世纪90年代以来变化中的世界分为三种类型的国家，即发达国家、发展中国家、转型国家(苏联东欧国家)。本文使用“发展中国家”
发展中国家在本质上是全球资本主义体系的内生物，也是当代国际格局和国际秩序的一支重要力量。当今经济全球化进程的现实状况是发展中国家作为一个整体在国际经济和政治舞台上日益边缘化了。发展中国家要力争让21世纪的经济全球化进程变得符合自身利益，促进全球化朝着普惠、均衡的方向发展，就需要对资本主义主导的经济全球化进程进行反思。只有准确把握发展中国家融入经济全球化的历程，才能找到实现共赢共存的全球化、建设共同繁荣的和谐世界的现实路径。
西方发达国家在推动经济全球化的过程中巧妙地进行了全球布局。马克思主义经典作家对此有着准确论述。西方发达国家之所以推动全球化，“从本质上来说，就是推广以资本为基础的生产或与资本相适应的生产方式”[1](P388)。全球化绝非自然产生，“作为世界史的历史是结果”[2](P28)。因而，经济全球化出现这样的结果也不意外：“资本主义已成为极少数‘先进’国对世界上绝大多数居民实行殖民压迫和金融扼杀的世界体系。”[3](578-579)这种被西方发达国家建构的全球化进程主要按照如下方式展开。
（一）借重跨国公司的全球化议程维系西方发达国家的利益。
跨国公司尤其是以美国为代表的西方发达国家的跨国公司是经济全球化的巨大推手。在全球化时代，跨国公司有祖国，它们在全球性的商业活动中一般都得到母国的资金支持以及商业的、政治的甚至军事政策的庇护。它们凭借资金、技术和管理方面的优势，携手跨国垄断金融资本把发展中国家的“市场”以最新的形式连接起来，以达到通过塑造和控制发展中国家人民的需求和欲望来影响全球市场和鱼肉全球百姓的目的。例如，在农业领域，它们窃取甚至掠夺发展中国家的种子资源，控制粮种，威胁发展中国家的种子产业，操控全球的谷物贸易，利用转基因食品打压发展中国家的传统农业市场。在工业领域，它们牢牢控制了全球具有战略意义的领域或部门，同时利用国际金融炒家操控全球原材料和能源市场，打压发展中国家有竞争力的民族产业;利用“转移生产线战略”，有意将污染严重的企业转移到发展中国家;在社会生活领域，它们与部分发展中国家的****政府沆瀣一气，压制人民追求民主权利和要求改善民生的各种努力;有意将母国的新自由主义意识形态、西方的价值观念作为普世价值输入到发展中国家以进行文化渗透，等等。总之，跨国公司的全球化议程形成了西方发达国家开发发展中国家的市场、利润回流西方的单行道，推动了资本主义在全球的发展。
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