美日恐怖电影艺术效果的对比，而且在质量上具有独特、鲜明的风格，各自代表了恐怖片发展的某种典型趋势。
一、恐怖片的定义和发展
(一)恐怖片的定义
根据《不列颠百科全书》，恐怖片是“一种气氛阴森、题材可怖、通常包含一些暴力事件并立意使观众毛骨悚然的影片”。它们“有的是对畸形的或者邪恶的性格进行精细的心理探讨，有的是关于可怕的妖魔鬼怪的故事，有的是利用环境制造悬念气氛的神秘惊险故事”。
《电影艺术词典》则解释为：“专门以离奇怪诞的情节、阴森可怖的场景制造感官刺激，吸引观众好奇心的故事片。”
大体上说恐怖片就是专门以离奇怪诞的情节、阴森可怖的场景制造感官刺激，吸引观众好奇心，使观众获得审美快感的故事片。
(二)恐怖片的发展
1. 默片时代
乔治·梅里爱开创了影史上的首部恐怖片《恶魔城》。此时的哥特文学，则为这一类型的恐怖电影提供了肥沃的土壤。其中包括美国首部恐怖电影《化身博士》(1908)，紧随其后的还有《莫洛博士之岛》、《格雷的画像》以及经久不衰的《科学怪人》。
2. 20世纪30 40年代
美国怪兽和反战题材引领热潮。这时期有声电影出现，为观众增加了至关重要的另一维度。怪兽题材从三十年代的《吸血鬼》开始一直持续了15年的演绎。其中1941年的《狼人》很具代表性。后来战争开始，恐怖片也多了反法西斯的题材：如《人造怪物》、《被俘的女野人》等，最为骇人的是埃立克·冯·斯特劳亨在《美女和怪兽》(1944)中轻飘飘的言论：“探寻大自然的奥秘时，拿人还是小自鼠做实验并无差别。”
3. 20世纪50—60年代
巨型怪物和双眼暴突的外星人，成为了50年代恐怖电影里的典型形象。这也是核战的恐慌和科技的发展带来的影响。如《巨蚁!》等。另一类是经典食人片。《科学怪人的诅咒》成为1957年美国最卖座恐怖片。这类怪人吃人片为恐怖电影注入了新鲜血液。
现代恐怖电影诞生在60年代。悬念大师希区柯克用《精神病患者》中一个人的癫狂揭开了60年代恐怖电影的序幕，而乔治·罗梅导演的《活死人之夜》则是用全民皆狂为60年代画上了句号，也开创了僵尸片这一全新的恐怖题材。
4. 20世纪70-80年代
70年代的恐怖电影是十年癫狂后的井喷，罗梅罗(《活死人黎明》)、托比·霍珀(《德州电锯杀人狂》)等。他们的影片不仅延续着60年代恐怖电影的主题“暴力、虐待、残忍、疯狂”而且更加张狂。库布里克于1978年开拍的《闪灵》则将疯狂发挥到了极致。此外，知名导演威廉·弗莱德金的《驱魔人》等也首度获得了评论界艺术性的认可。恐怖片的这段繁荣期将一直蔓延到之后的80年代。80年代电影技术的进步是全方面的。《大白鲨3D》、《鬼屋3D》等都是立体技术首度走上银幕的代表作。
5. 20世纪90年代以来
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