在伴随电影诞生而出现的电影文字中，有关电影理论的着述和言论，因其本身所具有的美学内涵和文化意蕴，理所当然地受到人们的格外重视。 详细内容请看下文中国电影社会认知的思考。
人们对电影理论的解释与界定，历来众说纷纭。有的提出电影理论是研究电影功能与潜力的科学，有的认为它是涉及电影总体思考的话语;有的依据一定的哲学命题对电影尽心干涉问并验证;有的通过详尽的特质分析来确立电影的艺术地位;有的潜心于论证，思辨充满理性光芒;有的致力于经验，总结具有感性特征。人们在不同层面、不同角度、以不同语言探讨和研究电影，从而形成多种多样的表述和理论形态。
意境被视为中国古代文艺的至高境界和评论作品的最高准则。从中国的电影发展来看，意境说是在漫长的历史过程中逐渐地发展和形成的。明末清初的思想家王夫之在其诗论中作了一个相当精彩的概括。他把意境的这种意义的创构和拓展构成描绘为：有行发未形，无形君有形。在这个概括中，包含着三个层次：有形、未形、无形。这样一来，意境说与中国传统的叙事观念的联系就更明显了。意境也就可以理解为虚与实的统一，有限与无限的统一，瞬间与永恒的统一。
1.中国电影的画面意境
人物画和山水画都可以达到“气韵生动”，但前者主要是表现画中人物的精神境界，只是在一定程度上表现出作者的精神;而后者，则主要是传达画家自己的精神世界;这二者虽然在“气韵生动”的旗帜下达到了统一，但是它们各自侧重不同，这是显而易见的。
这一点，在中国电影中也基本如此。例如，我们在情节性强的，或者外部动作性强的影片中，关注的焦点往往是人物关系和人物的命运，而作者的思想感情多半是“贴”到上面，或者塞进去的，而人物较少说话的镜头，观众则能从中得到更多的作者思想和感情，如影片《黄土地》《裸岛》等等。
从“意境”说的角度来审视电影《黄土地》，我们认为它的作者首先是对生养自己的这方土地怀有深深的感情，它不是一般意义上说的爱国主义，也不仅像鲁迅先生那样的“哀其不幸，怒其不争”，而是含着血和泪的倾诉。
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